Свой путь в Кубке Англии сезона 2009/10 Юнайтед начнут матчем против "Шеффилда" (не путать с "Шеффилд Юнайтед" и "Шеффилд Уэнсдей") – старейшего футбольного клуба в мире. Представляем вашему вниманию короткий рассказ об истории этого славного клуба.

Нужно понять или хотя бы представить, чем являлся футбол в 50-х годах позапрошлого столетия. Популярной забавой – ничем более. Все про него знали, но никто не спешил внести определения, правила или хоть какую-нибудь организованность. Тогдашние матчи по нынешним понятиям сложно назвать матчами. Турниров не было и в помине. А откуда им взяться, если команд не существовало вовсе?

Вот в таких условиях и играли. Город Шеффилд был эпицентром футбольной моды. Окруженный целым рядом университетов, откуда, собственно и приходили все новые веяния в разных областях, в том числе в спорте, город стал своего рода полигоном испытаний. В футбол там играли много и часто, и когда стало ясно, что этой "забаве" неплохо дать конкретные очертания, друзья Уильям Прест и Натаниэль Кресуик решились на создание новой организационной формы – футбольного клуба.

Прест был юристом и владел компанией по производству серебряной посуды, Кресуик успешно торговал вином. Знали они друг друга давно – учились вместе в знаменитой лондонской школе Харроу. Футбол им нравился, даже очень: и сами играли, и новых людей из своего окружения вовлекали. Так они стали сосредоточием футбольной жизни в Шеффилде – у них узнавали, когда можно мячик попинать, спрашивали о правилах (тогда в них сам черт не разобрался бы).

С правил все и началось. Прест и Кресуик опубликовали "Шеффилдские правила", которые легли в основу правил сегодняшних. Все было более или менее логично, понятно. А чтобы каноны утвердились, друзья на базе Шеффилдского крикетного клуба учредили новый – футбольный клуб "Шеффилд". Датой его рождения считается 24 октября 1857 года.

Члены клуба платили ежегодные взносы, получали приглашения на матчи, а Прест и Кресуик брали на себя роль распределять собравшихся по командам. В первое время было традицией проводить игры "женатые против холостяков". Позже, когда стали появляться профессионалы, они играли против любителей. Футбольная ассоциация, как известно, была основана лишь шесть лет спустя, в 1863-м. Однако к тому моменту в Шеффилде уже существовало полтора десятка клубов, которые играли по опубликованным и утвержденным правилам. В 1860-м был основан клуб "Халам", а через год состоялось первое в истории мирового футбола дерби – настоящее, внутригородское. До сих пор эти клубы, вне зависимости от того, в какой лиге играют, проводят дерби раз в год, а посмотреть на зрелище приходит немало народу: все-таки сила традиций в Англии велика.

Вопреки уверениям разных источников, ФК "Шеффилд" не имеет ничего общего с двумя лучшими командами города - ни с "Шеффилд Юнайтед", ни с "Шеффилд Уэнсдей". Самый старый футбольный клуб мира, пожалуй, допустил ключевую ошибку: его создатели не позаботились о строительстве стадиона. Играли где попало: в парках (благо таких в Шеффилде много), на аренах для других видов спорта. Главным стадионом города был "Брамалл Лэйн", он отошел к "Шеффилд Юнайтед" и до сих пор существует. А ФК "Шеффилд" вскоре начал скатываться вниз. Но обо всем по порядку.

Как известно, Футбольная Ассоциация (FA), взяв бразды правления в свои руки, отошла от "Шеффилдских правил", хоть многое и переняла. В декабре 1863 года Шеффилдская футбольная ассоциация присоединилась к FA, хотя разногласия в правилах оставались. 31 марта 1866 года в лондонском Баттерси-Парке состоялся матч между шеффилдцами и одной из местных команд. Соперники согласились играть каждый по своим правилам. Ничего путного не вышло. Шеффилдцы упорствовали еще долго, но вынуждены были смириться с неизбежным и окончательно адаптировались к правилам FA в 1878 году (главным отличием было то, то в "Шеффилдских правилах" не говорилось ни слова об офсайде).

Есть другие версии того, какой же клуб является старейшим в мире. Например, Кэмбриджский университет потребовал у ФИФА и FA признать "Кэмбридж" самым старым, учитывая "роль создателей клуба в 50-х годах XIX века в вырабатывании и утверждении футбольных правил". Ссылались кембриджцы на публикацию того же 1857 года, но ФИФА через FA официально заявила, что именно ФК "Шеффилд" был первым документально оформленным футбольным клубом. В 2004 году ФИФА к своему столетию присудила клубу почетный орден. Кстати, в том же году подобную награду получил "Реал", и команды вроде договорились о проведении товарищеского матча в честь 150-летия "Шеффилда".

Ныне самый старый клуб мира имеет любительский статус, играет на стадионе Bright Finance, который располагается на том же самом месте, где полтора века назад базировался крикетно-футбольный клуб. Играет "Шеффилд" в первом южном дивизионе Северной Премьер-Лиги, в случае победы в котором выйдет в основную Северную Премьер-Лигу. При наиудачнейшем раскладе "Шеффилд" дойдет до Премьер-Лиги не раньше, чем через семь лет (если потратит на каждое повышение не больше года).

Тем не менее, клуб существует, и хотя нельзя говорить о его процветании, смело можно утверждать: "старик" крепко стоит на ногах. Две взрослые команда, девять юниорских, одна женская, одна инвалидов, и все "при деле" - активно участвуют в разных турнирах. У "Шеффилда" есть сайт (www.sheffieldfc.com), офис и клуб болельщиков. Кстати, среди почетных членов клуба – Зепп Блатер и Свен-Еран Эрикссон. Согласитесь, не каждый клуб похвастается членством таких людей. Но президент ФИФА и бывший тренер сборной Англии сами должны гордиться тем, что болеют, пусть и формально, за самый первый клуб в мире.